Viajar por Africa es descubrir inmensos espacios todavia virgenes, naturaleza en estado puro y experimentar nuevas sensaciones… Para muchos de nosotros, africanistas declarados, viajar por Africa significa por sobre todas las cosas, conocer gente. Creo que en ninguna otra parte del mundo la gente es tan dada a la palabra, a la tertulia, sea un bar mugriento cerca de un puesto de artesania o bajo un baobab, a los africanos les encanta charlar.
Hace 3 anos conoci en las playas virgenes de Mouanko a Joseph, un pescador con el que inicie una conversacion mientras se ponia el sol y hasta hoy seguimos charlando de la vida…
Joseph es un hombre polifacetico. La selva y el rio han sido su escuela y hoy constituye su medio de vida. Este atractivo joven mabi - ojos expresivos, piel oscura, nariz ancha y pomulos salientes - es camarero en un albergue en medio de la jungla, remero de canoaA en el rio Sanaga, experto en plantas medicinales y guia-localizador de fauna. El ecoturismo le ha cambiado la vida. A el y a sus vecinos de varias comunidades indigenas en la region selvatica que se extiende entre los rios Sanaga y Lokoundje, en el suroeste de Camerun.
El y otros indigenas de Mbiako, un pueblo de pescadores situado en el delta del rio Sanaga participan en un esperanzador proyecto de turismo responsable junto con la agencia de viajes Middle Africa. La formula puesta en marcha en este rincon de la selva ecuatorial africana entremezcla el ecoturismo y el respeto a cultura nativa con la investigacion y busca un solo fin: aliviar la miseria sin alterar la biodiversidad.
En 2008, nadie preveia que la agencia de turismo responsable Middle Africa con el fin de fundar un proyecto de turismo responsable para proteger el fragil medio ambiente de la selva que se extiende entre los rios Sanaga y Lokoundje fuera a tener consecuencias tan trascendentales en el futuro de los habitantes de Mbiako. La afluencia de expertos en biologia y ecoturismo y luego de turistas animo a los responsables de Middle Africa a abrir un albergue entre la desembocadura del rio Sanaga principios de 2009. Para ello contacto con los lideres locales de Mbiako para presentarles el proyecto. Al final, la colaboracion desemboco en un compromiso para explotar conjuntamente las posibilidades ecoturisticas de la zona, protegiendo sus espacios naturales y respetando las tradiciones indigenas. Una verdadera 'alianza de civilizaciones' que beneficia a todos, incluidos los habitantes no humanos de la espesura.
A pocos meses del inicio del proyecto, uno se da cuenta que su exito reside en que involucra a la poblacion local; de manera que, en unos anos, los negocios pasaran a ser gestionados por los nativos y quedaran exclusivamente en sus manos. Hasta entonces, reciben formacion como guias turisticos, con clases de interpretacion del territorio, de la fauna y flora, de la cultura de los diferentes grupos etnicos de la region, asi como lecciones de ingles y espanol. Tambien se comprometen a no cazar especies protegidas de fauna ni a destruir plantas silvestres amenazadas. Los ingresos generados por sus actividades revierten en mejoras de las infraestructuras de la aldea.
Sin duda, la llegada del ecoturismo ha dado nuevas salidas a las viejas habilidades de los pueblos de la zona. Asi, Marie, de 50 anos, y su hija Lucille confeccionan collares que venden en el poblado y en la ciudad turistica de Kribi. Joseph se dedica a hacer de intermediario entre dicha poblacion y los diferentes artesanos de la region.
El caso de Joseph es, pues, uno mas de esta nueva epoca del delta del rio Sanaga. Como guia conoce muy bien las especies que habitan en el bosque humedo donde se asienta su poblado, uno de los enclaves del mundo con mayor diversidad tropical junto a la selva amazonica y la de Papua Nueva Guinea. Aqui pueden encontrarse miles de especies de aves, incluidos loros. Varias especies de monos, de los que destacan varios grupos de chimpances, una pequena comunidad de elefantes de bosque, mas de 15 especies de murcielagos, pequenos antilopes, la amenazada rana Goliath -el mayor anfibio africano-, los timidos manatis y muchas especies de peces y crustaceos que sustentan parte de la dieta de los indigenas.
El albergue sostenible de Mbiako.
Su estrategico emplazamiento, entre el Oceano Atlantico y la selva virgen africana, y su mimetismo con el entorno natural y cultural convierten al albergue familiar de Mbiako en un lugar ideal para descansar y disfrutar de paseos y excursiones por las playas, poblados y bosques de los alrededores. Aparte de la atmosfera que uno respira en el delta del rio Sanaga, uno de los grandes atractivos del albergue es que esta cogestionado por la empresa Middle Africa y por los indigenas que habitan la zona, y este hecho diferencial se nota.
Las cabanas de madera fueron disenadas conjuntamente por los pescadores mabea del poblado y por un arquitecto camerunes especializado en arquitectura sostenible. Estas, estan integradas en el entorno, tropical, selvatico y maritimo. Algunas habitaciones tienen un lado completamente abierto al exterior para escuchar el ruidoso concierto nocturno de los animales, el sonido del oleaje acariciando la arena blanca y disfrutar la sensacion de dormir a la intemperie. La luz es proporcionada por tenues lamparas de aceite, y en las duchas solo esta permitido utilizar jabon biodegradable, pues no hay tuberias para los residuos.
La experiencia es inigualable, pese a las incomodidades, pero la estancia en la zona ha de prolongarse al menos una semana si uno quiere descubrir sus misterios.
No es una utopia: la explotacion turistica, la conservacion de la naturaleza y los derechos indigenas pueden caminar de la mano.
JR.
www.cercadeafrica.wordpress.com
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