1,5 millones de toneladas de Petroleo vertidas en Nigeria

Recibir una atencion similar a la que tuvo la catastrofe petrolera en el golfo de Mexico es algo de lo que los pueblos ijaw, ogoni o urhobos solo pueden sonar. Pero para los habitantes del delta del rio Niger, en Nigeria, el derrame de petroleo forma parte de su vida diaria.

Solo desde 2006 se registraron en el delta del Niger mas de 3.000 derrames de crudo, informo recientemente Idris Musa, director de la autoridad responsable del manejo de los accidentes petroleros, NOSDRA.

La mayoria de estos derrames ocurrieron en instalaciones de empresas petroleras internacionales. "Esta frecuencia es preocupante", dijo Musa y amenazo con imponer sanciones.

Expertos ambientales de Nigeria estiman que desde el inicio de la explotacion petrolera en la region a finales de la decada de 1950, fluyeron al delta del Niger mas de 1,5 millones de toneladas de crudo.

Nigeria se hizo rico gracias al petroleo, pero para los alrededor de 31 millones de personas que viven en el delta del Niger el "oro negro" se convirtio en una maldicion. Los agricultores y pescadores no se beneficiaron en nada de los ingresos de la explotacion petrolera.

El Programa de la ONU sobre Medio Ambiente (PNUMA) escribio en un informe que el delta del Niger esta marcado por la negligencia del gobierno, la pobreza, el desempleo y los conflictos. Carece tanto de una infraestructura que funcione como de buenos sistemas de salud y de educacion.

Muchas personas estan obligadas a tomar agua contaminada y de cocinar y lavar con ella. "A veces debemos remar cuatro horas hasta llegar a un sitio donde el rio no este tan contaminado. Algunos peces que capturamos huelen a petroleo", relato un pescador del delta del Niger a los expertos de la organizacion de derechos humanos Amnistia Internacional, que publico hace un ano un informe sobre los efectos de la contaminacion petrolera para los habitantes del delta del Niger.

"Mas del 60 por ciento de las personas en el delta del Niger dependen de un medio ambiente intacto", dijo Audrey Gaughran, experta en economia de Amnistia Internacional. "Pero la contaminacion por parte de la industria petrolera destruye su base de subsistencia".

Muchos oleoductos e instalaciones de extraccion tienen mas de 40 anos de antiguedad, estan mal mantenidos y, por lo tanto, es mas probable que causen derrames.

Si bien Nigeria cuenta con leyes ambientales y reglamentaciones sobre la eliminacion de los residuos industriales, hay deficiencias en su implementacion. La corrupcion esta ampliamente extendida y los habitantes en el delta del Niger pertenecen a minorias, que hasta ahora practicamente no tuvieron influencia politica.

Muchos pusieron sus esperanzas en el nuevo presidente Goodluck Jonathan, que heredo de alguna manera el cargo tras la muerte de Umaru Yar’Adua, que sufrio una larga enfermedad.

Durante el mandato de Yar’Adua se creo por primera vez un Ministerio para el Delta del Niger, que debe fomentar el desarrollo de la region, rica en petroleo. Pero aparentemente, no fue tanto la preocupacion por el medio ambiente lo que impulso esa decision. Mas bien se debio a un descenso de los ingresos estatales por los ataques de los rebeldes contra instalaciones petroleras en la zona.

En solo dos anos, la explotacion petrolera cayo un 20 por ciento, lo que constituyo un duro golpe para el presupuesto publico del pais.

Los atentados con explosivos contra oleoductos no solo obstaculizaron el flujo de petroleo al puerto de Lagos, sino que tambien aumento la contaminacion en el delta, al igual que el robo de crudo de las tuberias, con el que los habitantes del delta intentan apropiarse al menos de una parte del valioso botin.